保持植物体内的营养元素适量对于植物健康生长来说是十分关键的，因为这些营养元素可以减少植物所受到的各种胁迫。有时，不适当的肥料能对植物造成伤害，甚至能引起病害。肥料溶液的浓度可由测定其电导率来决定。
电导率计，通常也称为可溶性盐度测试仪。无论在灌溉水中，肥料溶液中，还是种植基质溶液中，它都可以用来测定溶液中盐离子的浓度。然而，电导率计不能区分出氯化钠和硝酸钾，前者会对植物造成危险，而后者却对植物非常有用。
植物对每种营养元素的需求各不相同。植物对碳、氢、氧的需求量是最大的，这些元素通常以水或二氧化碳的形式被植物吸收利用。植物对氮、磷、钾、钙、镁、硫的需求量也非常大，这些元素被称为大量元素。植物对铁、锰、铜、锌、硼、钠、氯、锡、钼的需求量相对较少，因此它们也被称为微量元素。
pH值与植物营养pH值是用来测量水中或者生长介质溶液中氢离子的浓度的。因为pH值的大小关系到营养元素是否能被植物吸收利用，所以说肥料中或生长介质溶液中的pH值是非常重要的。如果pH值没有达到植物所需求的范围，则营养元素不能被植物吸收。然而另一方面，如果营养元素很容易地被植物迅速吸收，很可能导致由某种营养元素引起的毒害。
氮和钾在很广的pH值范围内都能很容易地被植物吸收。磷元素在pH值较低时更易被吸收。然而，在苗圃或者温室作物中，低磷引起的问题却不能被普遍地观察到。钙和镁在pH值较高时更易被吸收。微量元素（铁、镁、硼、锌和铜）在低pH值条件下更易被植物吸收利用。在pH值小于4时，微量元素对植物造成毒害的现象发生相对普遍；在pH值高于7时，植物经常会发生微量元素缺乏症状。
大量元素的应用氮———研究表明，对于大多数植物种类来说，所施液肥中的氮浓度为100ppm至200ppm是最理想的浓度范围。这个浓度范围是由液肥容易流失的性质所决定的。液肥经常在每次浇水时应用。当施用控释肥时，少量的氮就足够。
磷———对于植物来说，当使用液肥时，磷的浓度在5ppm至15ppm范围内是最为理想的。当矿质土壤的pH值低于6或有机质土壤的pH值高于7时会引起磷素的缺乏症状。在阴天施用过量的磷会导致植株变得柔软。
钾———在液肥中，钾的浓度范围应该为25ppm至75ppm。许多植物对钾实际的吸收量要比需求量多许多。当灌溉水中的钾肥含量很低或者没有定期给植物施用钾肥时，植株会出现钾缺乏症状。当氮和磷的含量较高时，也应该提高钾的含量，从而获得最为合适的氮：磷：钾的比率。
当氮：磷：钾的比率为3：1：2时，植物将达到最佳的生长速度。然而，人工配置的肥料往往会造成对磷元素和钾元素的浪费，这正是因为它们之间的比率不正确。
施肥建议：首先，只有在非用不可的情况下再对植物施用肥料。如果施用液肥，应该在施肥前先对生长基质中的可溶性盐含量进行测试，观察其含量是否在适宜的范围之内。另外，在冷凉的季节，例如初秋，缓释肥的用量可以减少到最大用量的一半。 |
